形態・生態

繁殖巣穴内で11月頃に発生し、1～2月頃に約4.5cmの幼生は放散する。4～5歳で変態し幼体(肺呼吸、約20～25cm)になる。繁殖期は9～10月で、50～80cmの成体(占有♂１、♀数頭、スニーカー♂数頭)が参加し、受精卵は占有♂が守る。定着棲であるが流下個体は130cm以上に巨大化する。体色は茶褐色で、背面には不規則な黒色の斑紋が散在し、白色～黒色タイプがある。頭部は著しく扁平し、体長に比し眼が極めて小さい。四肢には前肢4本、後肢5本の指があるが、爪が無いため傷や欠損が見られることが多く、環境や生活史を反映している^（2,3。

生息・生育状況

錦川水系、島田川水系の支流には繁殖地が見つかっており、その下流から河口付近までは流下個体が生息する。山口市仁保川(1998年)、九田川(1999年)の成体のように人為分布もある。環境DNA検査から、現認できていない生息地もあると考えられる。尚、他県のような外来種による遺伝子汚染は無い^（2,3。

選定理由

国の特別天然記念物としてすでに規制措置がなされている^（1。本県の野生種は、遺伝子検査からも純血種であり、本州西端に残存する個体群として学術的にも希少性が高い^（4。

減少等の要因

成体の生命力は強いが幼生は弱く、繁殖巣穴の条件も限られている。繁殖率の低下が個体数減少につながり、種の存続に大きな障害となる。土木工事による河川生態系の荒廃が原因^（1,4。

【執筆者：村田　満】